《第九味》選文
第一輯　昨日之歌

石榴街巷
董橋先生的新書《心中石榴又紅了》中，有一篇提起了鄭振鐸父子過石榴節的往事，細膩溫潤，母親讀了，想起了以前宅院中的那株石榴樹，對那些時光裡的永康街似有無限緬懷。
母親原本就是漸江人，來台後便住在永康街，十四巷十四號，這地址還在，只是雕闌玉砌，已共人事同湮渺了，我們偶爾走過，母親那輕輕的喟嘆，便如同白先勇的小說〈遊園驚夢〉裡的最後一句台詞：「變得我都快不認識了，起了好多新的高樓大廈」 至此母親不免向我們描述當年的點點滴滴，往往就是從那株石榴樹開始的。
據說昔日的永康街全是日式建築低矮的平房，繞過公園，十四巷十四號朱紅的大門裡有一方庭院，圍牆的另一頭便是麗水街，庭院裡左手邊的水池植滿睡蓮，有一年還長了許多菱角，菱角蒸飯也是母親經常提起的；右邊一晌除了台灣常見的木瓜樹，還有竹柏數叢，蔭滿窗簷，夏風一動，滿屋子透著清涼，中秋賞月，便拎一張小板凳，竹影秋韻，像一個遙遠而清朗的夢。而兩株石榴便種在客廳門前的兩側，夾著青石板鋪的小道，帶有花徑緣客掃的趣味在。母親說每年夏天，總要結拳頭大的石榴，掰開裡面鮮紅欲滴，有時分送鄰居，一條街巷都因為石榴而感到了初夏的興味，微酸的民國五十年代。
母親說這些往事時，我們已從「高記」出來，口中茶香未散，正準備去嘗一嘗近年來聞名遐邇的芒果冰。夜暮低垂，華燈初上，整條永康街擁擠了起來，人潮與車潮是九十年代的繁華風景，西雅圖咖啡的濃香盤據街口，日式迴轉壽司的火車響起了氣笛，雲滇料理的門口聚集了一群年輕人，顯然對重口味有一試的決心，而隔壁越南館正有上了年紀的老饕杓起一匙清淡甘醇的牛肉湯汁……。永康街，味蕾的王國，從信義路直貫到和平東路，也帶動了一旁的麗水街，典雅的希臘菜，養生的傳統藥膳，都對每一副脾胃發出強烈的誘惑；永康街，世界級的飲食商圈，日本話在信義路轉角口的「鼎泰豐」前面排隊，英文則在靠近師大圖書館後門的小酒吧裡喧譁，而在一條暗巷裡的印度餐廳，總有幾位皮膚黝黑的印度人坐在那裡，不過他們很沉默，只聽著熱烈奔放的印度歌而不說話，我不知道他們的語言，他們都用銀色的刀叉喫咖哩飯。
我不知何時開始喜歡這裡的氣氛、感覺與種種美食，只覺得格外親切。台北的街道多以大陸的城市來命名，我以前的身分證上籍貫欄寫著湖南長沙，現在寫著出生地台北市，然而我對台北的長沙街卻十分陌生，幾乎沒有去過，等於是邊疆，反而應該在邊疆的迪化街，因為辦年貨的關係而成為童年最壅塞的記憶，充滿香菇與紅棗香。其他比較熟悉的是買書的重慶，上學每天要經過的青田、溫州，還有自己住的和平東路，我的中圈經驗其實從台北開始，味覺經驗則在永康街。
不知是否對青春的歲月有些眷戀，從來母親便愛提起永康街，或引領著我們來此遊逛，而不知何時開始，卻成了我們帶著她來散散步，憶憶舊，話話當年。母親說三、四十年前的永康街只是一條寂靜的小巷道，以基層公務人員、小學老師與師範大學的教職員為多，街景清平樸雅，鄰居克勤克儉，簷捱著簷的平房在清晨只有畫眉鳥的嘹亮，家家氤氳著白粥的熱氣，晚上七點半過後就完全闃靜了下來，只有收音機的呢喃透過窗紗，為那樣深的夜增添一種幽戚。當時幾乎沒有店面，母親說只有巷口有一擔陽春麵攤子，那時最高級的享受便是在路燈下來一碗麵，若說加個滷蛋，除非是有什麼大事，後來來了一個賣蟹殼黃的，生意好得很，我想母親可能不知，那個賣蟹殼黃的後來做大了生意，朱紅的樓面燙金的招牌，已經是當今永康街地標級的建築甚至可能比「永康公園」還有名氣些。
永康街的歷史便是台北市的縮影，韓戰結束、經濟起飛、政治解禁、政黨輪替……，每歷經一次國內國外的變局，永康街便更像現在的樣子，基層公務員都升遷了，搬走了，日式平房與庭院先改建的成為四、五層的公寓，後改建的成為十層左右的大廈，住戶多了，商人來了，餐飲業由基本的填飽肚子，變成要求精緻口感的美食，競爭引來更多的一商機，更多的商機引來更多的競爭……無論別處如何，永康街似乎很堅持這種以餐飲為主幹的發展路線，在富裕的台北市，交通便捷人口稠密的大安區，這樣的事業很容易地繁榮了起來，成為都市景觀。隨著整體都市計畫時代的來臨，官員們也不禁要皺起眉頭思考，如何保有永康街的原始風貌，又提升她的環境品質；以及如何使她的獨立特色走向精緻，又能與周邊的環境配合而擴大這條黃金街道的腹地與縱深……，於是改革來了，改革走了，我們看見了公園周邊的鑿痕，感到了太明顯的資本主義享樂意識，已經佔據她原本的樸實與沉厚。
永康街環境特殊，向南是師範大學，西側有淡江大學的城區部與政治大學的企管中心，東方則有台北老牌學校金華女中，現已改做金華園中，她的人文素養本來濃厚，舊書店、古玩鋪、旗袍莊、宣紙行，標誌著這裡居民的品味與興趣，那略帶著傳統文人拘謹的風雅與沉靜的心思，其實是這條街道最迷人之處，而針對早期公教業為主的顧客，永康街的餐飲文化似也帶著濃濃的舊國之思，與台北的其他飲食文化，像天母、圓環、士林、饒河街等迴然有異，那是一個魚龍寂寞，故國平居的時代小角落所特有的風韻，帶著白先勇式西風與涼露的台北情懷。而這些更隱微，更具文化意義的細節在新世紀中似漸漸枯淡，成為一幅心底的風景，眼前多是擎著美食雜誌來尋香訪味的食客，在五光十色中滿足了對味覺欲望的想像。
但永康街仍是我最心愛的一條街道。
母親的青春，我的童年與學生時代的韶光，都淹漫在這條街上，那像一條無形的繩索，串起了兩代台北人的情感與生活，她曾經樸質的那麼氣派，如今輝煌的這麼理所當然。她有一種超乎商業、政治以外的生命力，就像公園裡的喬木都是上了年紀的，但仍然碧綠的那麼有勁，不輸給底下啜飲午茶，漫興隨意的年輕世代。
而母親的記憶是深長的，一株石榴，一座宅院，一條街道，歲月的感慨不只是這些，而是身處其中的人事與歲華，我們撫拾過往，似乎聽見歷史深處傳來崑曲《桃花扇》裡〈餘韻〉一折所演唱的：「笙歌西第留何客，煙雨南朝換幾家」一般，有種興亡看飽的滄桑。世界改變得太快，我們總是還來不及為今日的現象定位，便已馬上成為陳跡，就如同永康街的風華，在晚風裡那樣自在地盛開，不知是湧現了這個時代以懷舊為品味的消費傾向，還是在其中注入了真誠的文化與社群省思？
離開了擁擠的人潮，母親回憶起搬離永康街時，曾經試著想將那兩株石榴移植新居，但不經年即枯萎，「之後就再也沒有嘗過新鮮的石榴了」，母親很是可惜。
而在這世上，並沒有一天是叫做「石榴節」的，但鄭振鐸父子卻有那樣的雅興，將分石榴的日子喚作「石榴節」，因此我也猜想，母親的心中也許便真有一條名之為「石榴」的窄窄街巷，陸沉在遙遠的時光與千門萬戶的台北市，寧靜的，溫柔的……。